Oase.id - Satu hal yang tetap konstan dalam hidup Imad Alarnab adalah kecintaannya pada memasak. Dari memiliki restoran dan kafe sendiri di Damaskus, hingga memasak di kamp-kamp pengungsi dan tidur di tangga gereja, menciptakan kembali hidangan yang pernah dibuat oleh ibu dan neneknya telah memungkinkannya untuk menjaga kenangan akan tanah airnya tetap hidup.

Pada 2017 - dua tahun setelah tiba di Inggris - dia membuka restorannya sendiri di jantung kota London. Dapur Suriah Imad terletak di sudut ramai Carnaby Street yang ikonis di London, dan telah menarik banyak orang sejak dibuka.

Meskipun membuka restoran di London tidak pernah ada dalam rencananya, dia senang karena sekarang dia dapat membagikan resepnya kepada dunia.

“Ini lebih dari sekadar restoran,” katanya kepada Middle East Eye. “Ini adalah perayaan budaya Suriah dan makanan yang mendefinisikannya.”

Alarnab terpaksa meninggalkan rumahnya di Damaskus pada tahun 2015 setelah rumahnya tidak dapat dihuni akibat perang. Tiga restoran dan kafe yang dia bangun selama bertahun-tahun di ibu kota Suriah, dan yang telah mengumpulkan pelanggan setia, runtuh di tengah kekerasan yang sedang berlangsung.

Memasak di Calais
Perjalanan Alarnab dengan memasak dimulai sejak usia muda, ketika dia akan melihat ibu dan neneknya menggabungkan rasa untuk membuat makanan Suriah yang lezat dan tradisional.

“Banyak orang mungkin tidak akan pernah melihat Suriah seumur hidup mereka,” desahnya. "Jadi tugas saya di sini adalah membawakannya kepada mereka, dengan bumbu, rasa, dan warna."

Ketika Alarnab terpaksa meninggalkan Suriah, dia menghabiskan waktu berbulan-bulan terjebak di sebuah kamp pengungsi di Lebanon, di mana dia akan memasak untuk para pengungsi dan sukarelawan lainnya.

Restoran ini menawarkan beragam menu masakan tradisional Suriah, termasuk shawarma domba, ayam shish taouk, falafel, dan hummus, semuanya dibuat menggunakan bahan-bahan segar dan bersumber lokal.

Salah satu hidangan paling populer di menunya adalah hidangan khas Imad, kebab Aleppo, hidangan daging domba yang empuk dan berair yang dimasak perlahan selama berjam-jam dengan rempah-rempah aromatik dan disajikan dengan nasi saffron.

Menunya mencerminkan keragaman masakan Suriah, dengan pengaruh dari berbagai budaya, termasuk Turki, Persia, dan Lebanon.

Hidangan menonjol lainnya adalah Saroja, kreasi Alarnab sendiri, dinamai menurut nama sebuah lingkungan di Damaskus. Hidangannya terdiri dari terong yang dilapisi tepung roti dan panggang dengan feta dan halloumi yang dihancurkan, dibalut dengan ceri asam dan molase kurma.

Memberikan kembali
Dalam upaya untuk memberikan kembali kepada masyarakat dan mengumpulkan uang untuk amal pengungsi, Alarnab telah menjadi tuan rumah klub memasak, penggalangan dana dan bermitra dengan Unicef untuk membawa kesadaran akan penderitaan para pencari suaka di seluruh dunia.

“Saya ingin menciptakan ruang di mana orang dapat merasakan kehangatan, keramahtamahan, dan tradisi kuliner yang kaya di tanah air saya,” katanya.

Menunya meminjam pengaruh dari berbagai masakan Timur Tengah, dan satu pon dari setiap tagihan disumbangkan ke amal Pilih Cinta, yang mendukung pengungsi dan orang terlantar di seluruh Eropa.

Sejak invasi Rusia tahun lalu, Dapur Suriah Imad telah mendonasikan £1 dari setiap tagihan untuk program amal #CookForUkraine.

Koki juga terlibat dalam inisiatif yang disebut #CookForIran, di mana dia menambahkan hidangan Iran ke menunya untuk meningkatkan kesadaran tentang negara dan untuk mendukung seruan rakyatnya untuk kebebasan.

Dalam upaya untuk menghormati akarnya dan mendukung para pengungsi, Alarnab mempekerjakan stafnya melalui Breaking Barriers, sebuah organisasi yang berhasil menempatkan para pengungsi berbakat ke dalam bisnis untuk memenuhi kebutuhan perekrutan mereka sekaligus memenuhi aspirasi para pengungsi yang ingin kembali bekerja.

Kebijakan migran yang bermusuhan
Salah satu masalah yang paling mendesak bagi Alarnab adalah tumbuhnya sentimen anti-imigran yang menurutnya sering dia lihat di Inggris di jalanan.

“Kami tidak dapat mempekerjakan pencari suaka, saya sangat marah karena kami tidak bisa,” katanya, menjelaskan bagaimana pencari suaka yang menunggu keputusan di hotel Inggris tidak diizinkan untuk bekerja.

“Saya lebih marah tentang hal itu selama penguncian Covid. Kami memiliki banyak dokter dan perawat yang duduk di hotel tidak melakukan apa-apa padahal mereka seharusnya mendukung ekonomi dan sistem kesehatan di Inggris,” lanjutnya.

“Bahkan sekarang kami kekurangan staf, semua orang mencari staf tetapi kami tidak dapat menggunakan pencari suaka karena mereka belum mendapatkan keputusan. Keputusan bisa memakan waktu bertahun-tahun, memengaruhi kesehatan mental orang, kesehatan secara umum, dan hubungan dengan masyarakat... ini tidak membuat kita menjadi masyarakat yang lebih baik,” tambahnya.

Meskipun dia sedih melihat permusuhan terhadap imigran, dia tetap bangga dengan komunitas yang dia bangun di Inggris, menyoroti bagaimana imigran telah berkontribusi secara signifikan bagi masyarakat.

“Putri saya mengalami patah pergelangan kaki dan kami pergi ke ruang gawat darurat… Akhirnya, ketika dia terlihat, itu adalah seorang perawat yang merupakan seorang imigran,” dia tertawa. "Bisakah Anda menunjuk ke industri yang tidak dijalankan oleh imigran - restoran, perusahaan energi?" dia melanjutkan.

Memperluas di masa depan
Sejauh ini, restoran tersebut sebagian besar sukses, sesuatu yang menurut Alarnab dia syukuri.

Alarnab telah meninggalkan Suriah sendirian untuk datang ke Inggris, meninggalkan istri dan ketiga putrinya. Keluarganya kemudian dapat bergabung dengannya pada Juli 2016 melalui kebijakan reuni keluarga.

“Dalam hal pencapaian, menyajikan makanan tanah air saya setiap hari di restoran saya dan, yang terpenting, berkumpul kembali dengan keluarga saya adalah hal paling sukses yang dapat saya lakukan. Dan juga terus membantu masyarakat sambil terus bergerak maju,” ujarnya.

Alarnab mengatakan dia berharap untuk berkembang di masa depan dan memperkenalkan makanan Suriah kepada lebih banyak orang, melalui suasana yang ramah dan rasa yang mengingatkannya pada rumah.(mee)

(ACF)