Oase.id - Di sebuah arena di Baghdad, kerumunan orang bersorak mengikuti irama genderang, bukan untuk pertandingan sepak bola, melainkan untuk permainan yang sudah ada sejak berabad-abad lalu yang dinikmati oleh warga Irak selama bulan Ramadan yang disebut “mheibes.”

“Ini adalah permainan warisan, permainan leluhur kita, yang menyatukan semua warga Irak,” kata Jassem Al-Aswad, juara lama mheibes berusia awal tujuh puluhan dan sekarang menjadi presiden federasi nasional permainan tersebut.

Permainan ini melibatkan anggota satu tim yang menyembunyikan sebuah cincin — “mehbis” dalam bahasa Arab — dan kapten tim lawan mencoba menebak siapa yang memegang cincin itu di telapak tangannya.

Dan ia harus menebaknya dalam waktu 10 menit. Dimainkan selama bulan puasa Ramadan, permainan ini pertama kali muncul pada awal abad ke-16 di Baghdad era Ottoman, menurut pakar cerita rakyat Irak Adel Al-Ardawi. Lebih dari 500 penggemar dan pemain berkumpul di tribun dan di lapangan untuk menyaksikan dua pertandingan: pertandingan antara distrik Kadhimiya di Baghdad melawan kota Nasiriyah di selatan, dan pertandingan antara distrik Al-Mashtal di ibu kota melawan tim dari kota pelabuhan Basra.

Semua orang menyaksikan saat 40 pemain dalam satu tim berkumpul di bawah selimut untuk menghindari mata-mata yang mengintip, dan memutuskan siapa yang akan menyembunyikan "mehbis" atau cincin meterai yang dikenakan oleh banyak pria Irak.

Duduk di tanah atau di kursi, para anggota tim yang menyembunyikan cincin itu kemudian menunjukkan ekspresi serius. Beberapa memejamkan mata, sementara yang lain menyilangkan tangan atau bahkan mengepalkan tangan.

Kapten tim lawan dengan cermat membaca ekspresi wajah dan bahasa tubuh ini untuk mencoba menebak siapa yang memegang cincin itu — sebelum mengumumkan keputusannya.

Ketika tim pertama gagal menebak dengan benar, tim lawan mencetak satu poin dan penonton menjadi heboh.

'Itu ada dalam darah kami'
“Orang Irak paling mencintai sepak bola, tetapi mheibes berada di urutan kedua. Itu ada dalam darah kami,” kata kapten Kadhimiya Baqer Al-Kazimi kepada AFP.

Pria berusia 51 tahun yang bercukur bersih itu, yang mengenakan jubah hitam yang disebut jellaba, mengatakan bahwa ia mewarisi kecintaannya pada permainan itu dari ayahnya.

Meskipun mheibes terdampak selama beberapa dekade konflik, termasuk pada puncak perang sektarian antara tahun 2006 dan 2008 yang ditandai dengan serangan bunuh diri dan penculikan, Kazimi mengatakan bahwa ia dan yang lainnya terus bermain bahkan selama tahun-tahun yang gelap itu.
Ia mengatakan bahwa hanya pandemi virus corona yang memaksa para pemain untuk menunda hobi mereka.

“Meskipun terjadi kekerasan sektarian, kami bermain di kafe,” katanya, mengingat satu pertandingan antara pemain dari lingkungan Sunni Adhamiya dan mereka dari Kadhimiya, daerah yang mayoritas penduduknya Syiah.

Kedua distrik itu dipisahkan oleh jembatan yang telah ditutup selama bertahun-tahun karena kekerasan tersebut.

“Kami bermain di jembatan. Kaum Sunni dan Syiah bertemu,” katanya. Ahmed Maala dari Basra mengingat sebuah pertandingan dengan tim dari Baghdad yang berlangsung sepanjang malam. 

“Saya mempelajari permainan ini dengan bermain bersama teman-teman dan keluarga,” katanya. “Mheibes akan tercatat dalam sejarah karena basis penggemarnya yang sangat besar di seluruh Irak.” 

Gairah terhadap permainan ini begitu dalam sehingga terkadang terjadi pertengkaran di antara para pemain, bahkan meningkat menjadi kekerasan fisik. 

Di negara dengan hampir 400 tim, kompetisi tahunan mempertemukan para pemain dari seluruh negeri untuk saling bersaing, dengan 10 tim yang lolos di Baghdad saja untuk mewakili berbagai lingkungan kota. Juara Mheibes, Aswad, mengatakan bahwa ia berharap permainan ini suatu hari nanti akan meluas ke luar batas Irak. 

“Sama seperti Brasil yang memopulerkan sepak bola, kami akan menyebarkan permainan ini ke seluruh dunia,” katanya.(Arabnews)

(ACF)