Oase.id - Abel Xavier, mantan pesepakbola Portugal, memutuskan untuk memeluk Islam pada 2009 setelah masa-masa reflektifnya di Istanbul, Turki, saat bermain untuk Galatasaray pada tahun 2003.  Setelah pensiun dari dunia sepak bola, Xavier mengumumkan keputusannya ini dalam sebuah konferensi pers, mengganti namanya menjadi Faisal Xavier.

"Setelah pensiun dari sepak bola, saya mengumumkan dalam sebuah konferensi pers bahwa saya telah masuk Islam," katanya.

Xavier mengungkapkan bahwa dalam Islam ia menemukan “kedamaian dan kebebasan” serta nilai-nilai berbagi yang sangat berharga baginya. Dalam wawancara, Xavier menjelaskan bahwa meskipun ia dibesarkan sebagai seorang Katolik, ia merasa tersentuh oleh budaya Islam di Istanbul, terutama dengan pengalaman mendengar azan yang menurutnya membawa ketenangan. 

"Karena azan (panggilan untuk salat) berbahasa Arab, saya tidak mengerti kata-katanya dengan tepat. Namun, saya merasa rileks saat mendengarnya. Azan membuat saya rileks... Saya senang mendengarnya sering kali di Istanbul," kata Xavier, seraya menambahkan bahwa ia memahami Islam sebagai agama yang damai dan menenangkan.

"Saya menemukan kedamaian dan kebebasan dalam Islam," katanya dan "menemukan kembali" dirinya sendiri berkat Islam.

"Berbagi itu penting bagi saya, dan Islam adalah agama yang mengajarkan berbagi," katanya.

Ia juga menyatakan bahwa penerimaannya terhadap Islam membantunya "menemukan kembali dirinya." Menariknya, Xavier tidak menghadapi banyak penolakan di Portugal atas keputusannya ini, meskipun dulu ia lebih sering mendapat kritik terkait penampilannya yang mencolok​.

"Portugal adalah negara multikultural yang menerima semua orang dengan senang hati. Saat saya mengatakan bahwa saya menjadi seorang Muslim, saya tidak bereaksi apa pun. Namun, saat saya mengecat rambut saya menjadi pirang, mereka banyak mengkritik saya di Portugal. Bahkan hingga kini, orang-orang mengenal saya dari warna rambut saya," katanya.

Xavier, yang memenangkan gelar liga Portugal bersama Benfica, dan Piala Liga Inggris bersama Liverpool, mengakhiri kariernya pada tahun 2008.

Ia tampil sebanyak 249 kali di klub dan mencetak enam gol. Xavier memiliki 20 caps internasional untuk Portugal.(AA)

(ACF)