Oase.id  - Tim yang terdiri dari empat penunggang unta tangguh telah menelusuri kembali rute terkenal T.E. Lawrence, yang lebih dikenal sebagai Lawrence of Arabia, melintasi Arab Saudi dan Yordania. Mereka adalah orang Inggris yang melakukan perjalanan untuk menelusuri salah satu jalur penyeberangan gurun paling legendaris dalam sejarah.

Ekspedisi luar biasa mereka, yang terinspirasi oleh perjalanan bersejarah yang membantu mengubah arah Perang Dunia Pertama, merupakan prestasi ketahanan, sejarah, dan petualangan.

“Tahun lalu, beberapa dari kami duduk di sekitar meja dan merenungkan apa yang mungkin merupakan perjalanan unta paling bersejarah dalam sejarah terkini, dan kami menemukan perjalanan dari Lawrence of Arabia,” Howard Leedham, salah satu penunggang unta, mengatakan kepada Arab News. “Tidak ada yang pernah melakukannya sejak Lawrence, Auda Abu Tayi, Nasib Al-Bakri, dan Sherif Nasir melakukan perjalanan ini.”

Perjalanan mereka mengikuti jejak asli yang diambil Lawrence dan sekutu Arabnya pada tahun 1917, dimulai di Al-Wajh, Arab Saudi, dan melintasi hamparan padang pasir menuju Aqaba, Yordania. Sepanjang perjalanan, para penunggang kuda melewati situs-situs bersejarah utama yang disebutkan dalam buku Lawrence, “Seven Pillars of Wisdom.”

Leedham berkata: “Kami tetap setia pada rute tersebut sebisa mungkin. Kami memulai di Al-Wajh pada tanggal 14 Januari, setelah mengambil unta kami dari Tabuk dan LR Defenders dari dealer Jeddah … perjalanan tersebut memakan waktu 25 hari dan kami menempuh jarak 1.100 km.”

Leedham tidak asing dengan perjalanan di padang pasir yang ekstrem. “Pengalaman saya sebelumnya adalah saya telah melintasi Empty Quarter di UEA dua kali dengan unta; setiap rute sepanjang 640 km, yang memakan waktu 13 hari. Ini diatur oleh Hamdan Heritage Center di Dubai. Ini hanya hobi saya; saya menjalankan perusahaan keamanan situasi khusus saya sendiri yang melayani klien global dari UEA.”

Penunggang kuda lainnya yang berlatih di Tabuk selama bulan Desember adalah Martin Thompson, warga Riyadh Craig Ross, Mike Baker dan James Calder. Kelima penunggang kuda tersebut adalah mantan tentara Inggris.

Situs-situs bersejarah utama yang mereka lewati meliputi Al-Wajh, kota pesisir Laut Merah di Arab Saudi saat ini yang menjadi basis utama Pemberontakan Arab, serta Aqaba, Wadi Rum, jalur kereta api Hejaz, Ma'an, Madinah, Wadi Bayir, Oasis Magawa, dan Sumur Dathna.

Ekspedisi tersebut menangkap esensi sejati dari rute Lawrence yang bersejarah. Tim menghadapi tantangan berat sejak awal. Leedham berkata: “Bagian yang paling menantang dari perjalanan ini, sejujurnya, adalah hari-hari awal ketika kami meninggalkan Al-Wajh. Kami memiliki dua hari transit dari Al-Wajh menuju Pegunungan Hejaz dan kemudian harus mendaki Pegunungan Hejaz di Arab Saudi sebelum menuju Fajer.”

Menjelajahi medan yang menantang di Arab Saudi sama melelahkannya. “Setiap hari kami melihat medan yang berbeda: Danau garam, gurun datar, gurun berbukit, formasi vulkanik, oasis, pasir keemasan, dan pasir merah,” kata Leedham. “Gunung-gunung di latar belakang begitu indah sehingga tidak tampak nyata. Seolah-olah ada yang melukisnya.”

Tim mengandalkan teknologi modern untuk membantu navigasi: “Kami menggunakan Google Maps untuk memetakan rute secara terperinci dan kemudian mencadangkannya dengan GPS. Namun, kami merasa cukup terbatas karena kurangnya informasi kontur. Oleh karena itu, kami harus memilih jalan melalui atau di sekitar dataran tinggi.”

Rute tersebut melintasi Cagar Alam Kerajaan Pangeran Mohammed bin Salman dan Cagar Alam Kerajaan Raja Salman bin Abdulaziz, yang menyediakan izin. Penjaga hutan dari cagar alam tersebut membantu tim.

“Kami mengajukan permohonan ke kedua entitas tersebut dan bertanya apakah kami dapat melintasi cagar alam mereka karena sesungguhnya, selama kami berada di Arab Saudi, kami berada di cagar alam tersebut,” kata Leedham. Para pengendara sepeda menyaksikan keindahan alam yang menakjubkan, keanekaragaman hayati yang kaya, dan makna sejarah yang mendalam dari kedua situs tersebut.

Tim tersebut menetapkan target yang ambisius. “Kami bertekad untuk menempuh jarak 50 km sehari, dan kami berhasil mencapainya,” kata Leedham.

Sebelum malam tiba, mereka bersiap untuk beristirahat guna mengantisipasi perjalanan keesokan harinya.

Ekspedisi tersebut berlangsung selama 25 hari, menempuh jarak lebih dari 1.000 km melintasi Arab Saudi dan Yordania.

“Kami melewati Cagar Alam Kerajaan Pangeran Mohammed bin Salman dengan wadi dan formasi batuan yang menakjubkan. Kami juga melewati oasis terindah, yang digambarkan Lawrence dalam bukunya, ‘Seven Pillars of Wisdom.’ Kami melihat batu merah yang indah, tanaman hijau yang indah, burung-burung berkicau, yang semuanya fantastis,” kata Leedham.

Di luar tuntutan fisik, mereka berusaha untuk terhubung kembali dengan sejarah dengan mengunjungi lokasi-lokasi penting yang terkait dengan perjalanan Lawrence. “Kami mencoba mengunjungi semua tempat yang disebutkan Lawrence dalam bukunya, seperti Sumur Dathna, oasis saat kami melewati Hejaz dan Wadi Saham.”

Setelah melintasi dataran Nefud menuju Fajr, para penunggang melanjutkan perjalanan ke timur laut menuju Oasis Meegowa.

Dari sana, mereka berbelok ke barat laut menuju Wadi Al-Sirhan, berhenti di Wadi Bayr dan melanjutkan perjalanan hingga ke perbatasan Al-Hadithah yang melintasi Yordania untuk bergabung kembali dengan Wadi Bayr menuju Benteng Bayr, Jafr, Ma'an, Wadi Rum dan akhirnya, Aqaba.

Perjalanan seperti itu tidak akan mungkin dilakukan tanpa kapal-kapal gurun yang andal. "Kami memilih unta, dan kami memiliki empat penunggang dan delapan unta di Saudi. Kami mendapatkannya dari Tabuk dan berlatih pada bulan Desember," kata Leedham. Unta-unta tersebut menjadi bagian tak terpisahkan dari tim, membuat perpisahan itu menjadi momen yang emosional. 

"Kami harus mengucapkan selamat tinggal kepada unta-unta Saudi kami, yang merupakan momen yang cukup menyedihkan karena mereka telah melakukannya dengan sangat baik bagi kami selama dua minggu."

Tim menghadapi kondisi ekstrem di sepanjang perjalanan. "Kami tinggal di tenda-tenda dan mengalami suhu dari 37 hingga minus 5 derajat Celsius, serta angin kencang dan badai pasir." 
Pertemuan dengan suku Badui merupakan bagian penting dari perjalanan ini. “Kami bertemu dengan suku Badui. Kami menyewa 10 unta Saudi dari suku Badui, jadi mereka memiliki beberapa orang di tim pendukung kami. Selain itu, kami juga berhenti di perkemahan suku Badui untuk meminta air bagi unta-unta tersebut, kami selalu disambut dengan sangat baik oleh semua orang,” kata Leedham.

Akhirnya, setelah berminggu-minggu perjalanan yang melelahkan melalui padang pasir, tim tiba di tujuan mereka pada hari Jumat.

Mengulang kembali perjalanan epik Lawrence of Arabia lebih dari sekadar tantangan ketahanan bagi tim. “Itu merupakan penghormatan yang nyata bagi sejarah, perayaan lanskap Saudi dan Yordania yang luas dan menakjubkan, serta ikatan sejati antara manusia dan unta,” kata Leedham. (arabnews)

(ACF)